Depois da água, o chá é a bebida mais consumida do mundo. A China é o maior produtor, e também a nação que mais consome chá no mundo. Existem mais de 300 tipos de chás regionais conhecidos na China, mas há 10 que são mais valorizados.

A lista conhecida dos “Dez Melhores Chás” reúne variedades de chá selecionadas pela sua qualidade. A lista tem origem no consenso público, sendo divulgada pela primeira vez numa Exposição Internacional, em 1915.

São eles os chás West Lake Longjing, Dongting Biluochun, Huangshan Maofeng, Lushan Yunwu, Liu'an Guapian, Junshan Yinzhen, Xinyang Maojian, Wuyi Rock, Anxi Tieguanyin e Qimen (ou Keemun).

Conheça melhor o West Lake Longjing (西湖龍井)

Este é, provavelmente, o chá mais icônico da China. Produzido nas colinas ao redor do Lago Ocidental, em Hangzhou, capital da província de Zhejiang, este chá verde tem uma história de mais de mil anos e ocupa um lugar singular tanto na cultura quanto na diplomacia chinesa.

A palavra longjing significa literalmente "poço do dragão", referência a uma fonte local cujas águas mais densas e pesadas, após as chuvas, pareciam girar como um dragão vindo das profundezas. Seu nome carrega uma simbologia poderosa dentro do imaginário chinês, associando o chá às forças da natureza e à fertilidade da terra.

Reconhecimento imperial

As primeiras plantações documentadas de Longjing remontam ao século X. Por volta do ano 1000 d.C., um monge budista chamado Bian Cai teria plantado um broto de chá na Montanha Shifeng, próxima ao Templo Longjing, hoje conhecido como Vila Longjing. Aquela muda tornou-se o ancestral de toda a produção contemporânea.

A fama do Longjing atingiu seu ápice durante a Dinastia Qing (1644–1912). Em 1751, o imperador Qianlong visitou Hangzhou e colheu pessoalmente brotos de chá frescos. Segundo a narrativa histórica, sua mãe, a Imperatriz Viúva, recuperou-se de uma enfermidade após beber o chá que o filho havia trazido. Tamanho foi o agradecimento do imperador que ele nomeou os 18 arbustos de onde havia colhido as folhas como "Chá de Tributo Imperial" (Gong Cha). A partir desse episódio, o Longjing tornou-se símbolo de realeza e distinção.

Na era moderna, o chá não perdeu seu prestígio político. Durante visitas de chefes de Estado à China, o Longjing frequentemente está entre os presentes diplomáticos oferecidos pelo governo chinês.

Características visuais e sabor

O que torna o Longjing visualmente único é o formato de suas folhas: planas, no formato de espada, de um verde-amarelado similar a folhas frescas de bambu. Esse formato característico é resultado de uma técnica de processamento milenar na qual as folhas, ainda úmidas, são pressionadas e moldadas manualmente sobre uma frigideira aquecida (chao qing). O artesão usa as palmas e os dedos para deslizar, pressionar e achatar as folhas em movimentos precisos que exigem décadas de aprendizado para serem dominados.

A colheita do Longjing é extremamente seletiva. Os brotos coletados antes do Festival Qingming (início de abril) são classificados como Ming Qian — "antes de Qingming" — e são os mais valorizados e caros, pois os brotos são jovens, tenros e concentrados em aminoácidos. Uma única profissional de colheita experiente consegue apanhar, em um dia de trabalho, quantidade suficiente de folhas para produzir apenas algumas centenas de gramas de chá.

As condições geográficas da região ao redor do Lago Ocidental são singulares. A altitude moderada, o solo argiloso de cor roxa (rico em minerais), a alta umidade e a neblina matinal constante criam um microclima ideal para o chá. A água do Lago Ocidental também desempenha um papel histórico: os mestres de chá da China sempre afirmaram que o Longjing preparado com a água da fonte Huqiu oferece o mais refinado sabor.

O perfil de sabor do Longjing é descrito como doce e levemente tostado, com notas que lembram castanha assada e brotos de feijão frescos. A bebida é suave e jamais amarga quando preparada na temperatura correta (entre 75° e 85°C). A cor da infusão varia do verde-palha ao dourado-esverdeado, e o aroma é fresco, com uma discreta nota floral que remete ao ar das montanhas de primavera. O Longjing pode ser reinfundido três ou quatro vezes antes que os sabores se esgotem, algo comum nos chás verdes de alta qualidade.