Um bichinho de pelúcia com aparência triste viralizou na China, tornando-se um símbolo cultural improvável do Ano do Cavalo, apesar de ser originalmente um erro de fabricação.

Apelidado de "cavalo chorão" é um brinquedo de pelúcia vermelho que serviria como decoração do Ano Novo Chinês, que em 2026 será regido pelo signo do Cavalo e pelo elemento fogo. Ele tem olhos tímidos, uma crina e um pequeno sino dourado no pescoço.Mas é o formato do que seria a boca é que faz o brinquedo ser tão popular na China e viralizar online. 

Conforme explicou Zhang Huoqing, proprietária da fábrica de brinquedos Happy Sister, sediada em Yiwu, o cavalo deveria estar sorrindo, mas "uma funcionária costurou a peça de cabeça para baixo por acidente".

A fabricante afirma que muitas unidades haviam sido despachadas antes de perceberem que parte deles tinha a peça de cabeça pra baixo. Ela ofereceu um reembolso após descobrir o defeito, mas ninguém solicitou. A versão costurada certa, sorridente, continua sendo comercializada e continua vendendo bem, mas a procura maior é pela triste.

Ela conta que se surpreendeu ao descobriu fotos do brinquedo circulando online. Na rede social chinesa Weibo, a hashtag #YiwuCryCryHorseGoneViral (#CavaloChorãoDeYiwuViralizou) havia alcançado cerca de 100 milhões de visualizações até meio de janeiro.

Agora, o "cavalo triste" está sendo visto como um símbolo dos cidadãos que se sentem sobrecarregados. Wang Bin, professor de comunicação em mídias sociais da Universidade Renmin da China, disse ao China Daily o sucesso do cavalo de pelúcia parece ser uma resposta psicológica à fadiga social.

"Este cavalinho parece tão triste, exatamente como eu me sinto no trabalho", disse uma compradora chamada Tuan Mami, segundo o South China Morning Post. O usuário He Qingshan, escreveu na plataforma chinesa de mídia social RedNote que o boneco é "curativa em uma sociedade de alta pressão”.

Outro comprador disse que os cavalos chorando eram mais fáceis de se identificar do que suas versões sorridentes. “O imperfeito é o verdadeiro reflexo das pessoas comuns. Nossas falhas são o que tornam a vida realmente desafiadora”, escreveu a pessoa.

Sobrecarregados

Conforme o South China Morning Post, muitos jovens na China se autodenominam niu ma, gíria que significa "gado e cavalo". É uma abreviação online popular para os funcionários que estão se sentindo esgotados.

"As pessoas brincam que o cavalo triste é como você se sente no trabalho, enquanto o sorridente é como você parece depois do trabalho", disse Zhang.

O cavalinho chorão tornou-se uma forma bem-humorada de manifestar os sentimentos de desânimo. Ele custa cerca de 25 yuan chineses, ou pouco mais de 25 reais. Além disso, jovens estão fazendo centenas de memes, postando fotos do cavalo com legendas como "eu quando minha proposta é rejeitada", mostrou a reportagem da Business Insider.

Seu sucesso viral também aponta para uma mudança do perfil de consumo, onde figuras “feias mas fofas”, como o Labubu da Pop Mart, mostram que personagens que parecem imperfeitos são um contraponto à ideia de perfeição muitas vezes exigida na sociedade.

A fabricante do cavalinho de brinquedo disse à mídia que, logo que foi lançado, em outubro passado, as vendas diárias eram de apenas 400 unidades. Em dezembro, após o sucesso viral da versão triste, agora são dezenas de milhares de pedidos por dia. A repercussão gerou lucro inesperado. A fábrica teve que dedicar 10 linhas de produção para atender à demanda. Atualmente, pedidos de revendedores chegam da África, Oriente Médio e Ásia Oriental, onde também houve identificação com o simbolismo. Também é possível encontrar a pelúcia em lojas de comércio popular no Brasil.

O funcionário responsável pelo erro permaneça desconhecido, mas Zhang disse que recompensou toda a equipe de produção. A empresa detém a patente de design para o cavalo chorando e já diversificou, criando produtos como chaveiros e travesseiros de pescoço para viagem.